Free Software und Open Source im Vergleich: Unterschiede und Gemeinsamkeiten

In der heutigen Zeit ist Software allgegenwärtig und hat nahezu alle Lebensbereiche durchdrungen. Mit der zunehmenden Bedeutung digitaler Technologien stellt sich auch die Frage nach der Art und Weise, wie Software produziert und verteilt wird. Hierbei fallen häufig die Begriffe "Open Source" und "Free Software". Doch was genau steckt hinter diesen Konzepten und wie unterscheiden sie sich voneinander?

Was ist Open Source?
Bei Open-Source-Software wird der Quellcode für jede:n offen und frei zur Verfügung gestellt. Im Gegensatz zu proprietärer Software, deren Quellcode von den Entwickler:innen geheim gehalten wird, können Nutzer:innen von Open-Source-Software den Code frei einsehen, modifizieren und weitergeben. Open-Source-Software wird häufig von einer Gemeinschaft von Entwickler:innen und Nutzer:innen unterstützt, die zusammenarbeiten, um den Quellcode zu verbessern, Fehler zu beheben, neue Funktionen hinzuzufügen und die Software zu aktualisieren. Open-Source-Software findet viele Anwendungsfälle: Betriebssysteme, Datenbanken, Web- und Anwendungsentwicklung, maschinelles Lernen und künstliche Intelligenz, IoT-Geräte und vieles mehr.

Was ist Free Software?
Free Software ist eine Art von Software, die besonders die Freiheit der Nutzer:innen betont. Im Gegensatz zu proprietärer Software gibt es bei Free Software keine Einschränkungen bei der Nutzung, dem Kopieren, der Verteilung und der Modifikation der Software. Nutzer :innen können den Quellcode der Software einsehen, modifizieren und weitergeben. Free Software basiert dabei auf vier Freiheiten: Der Freiheit, die Software zu nutzen, zu studieren, zu kopieren und zu verbessern und der Freiheit, verbesserte Versionen zu teilen, um das Gemeinwohl zu fördern. Die Idee hinter Free Software ist, dass jede:r das Recht haben sollte, Software frei zu nutzen, zu studieren und zu verbessern, unabhängig von den individuellen Fähigkeiten oder finanziellen Möglichkeiten. Es gibt viele Beispiele für Free Software, darunter das Betriebssystem Linux, die Textverarbeitungssoftware LibreOffice oder der Webbrowser Mozilla Firefox.

Was ist der Unterschied zwischen Open Source und Free Software?

Open Source und Free Software sind verwandte, aber nicht identische Konzepte. Der Hauptunterschied zwischen Open Source und Free Software liegt in den Zielen und Werten, die sie verfolgen. Open Source ist eine Bewegung, die sich auf die praktischen Vorteile von gemeinschaftlicher Zusammenarbeit und dem Austausch von Quellcode konzentriert. Die Open-Source-Philosophie betont die Vorteile von offenen Standards, Interoperabilität und gemeinschaftlicher Entwicklung, um eine höhere Qualität, Sicherheit und Zuverlässigkeit von Software zu erreichen. Die Freiheit der Nutzer:innen steht bei Open Source zwar auch im Vordergrund, aber sie wird in der Regel als Mittel zum Zweck betrachtet, um bessere Software zu erstellen.
Free Software hingegen ist eine Bewegung, die sich auf die Freiheit von Nutzer:innen und Entwickler:innen konzentriert. Die Free-Software-Philosophie betont, dass alle das Recht haben sollten, die Software frei zu verwenden, zu studieren, zu verändern und zu verbreiten. Die Freiheit der Nutzer:innen steht bei Free Software im Vordergrund, da sie als notwendig erachtet wird, um die Kontrolle über die eigene Technologie und die damit verbundenen Daten zu behalten. Ein weiterer wichtiger Unterschied besteht darin, dass Free Software in der Regel von einer ethischen und politischen Perspektive betrachtet wird, während Open Source in erster Linie auf technischen und wirtschaftlichen Aspekten basiert. Beide Konzepte haben dazu beigetragen, die Softwareindustrie zu verändern und den Zugang zu Technologie für mehr Menschen zu ermöglichen.

Wir bei Liquid Democracy e.V. veröffentlichen alle unsere Software Entwicklungen unter einer gemeinfreien Lizens. Dadurch profitieren alle Anwender:innen gleichermaßen von den Weiterentwicklungen anderer Projekte. So ergeben sich Synergieeffekte in Bezug auf Sicherheit, Innovation und den Funktionsumfang der Software. Durch den Open-Source-Ansatz ermöglichen wir aber vor allem die Transparenz und Nachvollziehbarkeit der Software, die wir für Anwendungen, über die politische Prozesse ablaufen für unabdingbar halten. Der Code aller mit Adhocracy umgesetzten Projekte und der Kernbibliothek kann frei unter https://github.com/liqd heruntergeladen werden.